Lai izveidotu fotoaparātu bija nepieciešams izpētīt gaismas dabu, kā arī iegūt un fiksēt objektu attēlu ar gaismas palīdzību. Obskura kamera bija pazīstama jau sen, tomēr attēlu fiksēt nebija iespējams.1839.gadā L.Ž.M. Dagērs Parīzes zinātņu akadēmijā ziņoja par dagerotipiju – fotografēšanas paņēmienu, ko autors nosauca savā vārdā. Mūsdienās fotogrāfijas pamatprincipi ir strauji attīstījušies no melnbaltiem attēliem līdz krāsainiem. Tagad primitīvas fotoplates vietā izmanto sarežģītas elektriskas matricas gaismas reģistrēšanai, tomēr attēlu iegūšanas princips ir saglabājies nemainīgs.

Mūsdienu fotoaparātu var salīdzināt ar cilvēka aci, un tajā, tāpat kā acī, gaismas plūsmu automātiski regulē diafragma.

foto.idividi.com.mk/tutorial.asp?ID=23
Gaismas stara gaita fotoaparātā.